<b>Les Italiens (Depuis 572) <b>

Les Italiens est le peuple qui a toujours peuplé la péninsule des Apennins, depuis, environ, 572 après J.-C.. Bien que la péninsule italienne a été le siège du pouvoir de l'Empire romain, en 476 après J.-C. Rome tomba aux mains des tribus germaniques sous le règne de Odoacre. En 493, les Byzantins (Romains de l'Est) ont réussi à tromper le roi des Ostrogoths, Théodoric le Grand, pour conquérir  l'Italie d'Odoacre. Lorsque Théodoric mourut en 526, la péninsule est retombé dans le chaos, ce qui permit une invasion byzantine dirigée par le général Flavius Bélisaire en 535. Toutefois, la domination byzantine a été essentiellement stoppée en 572, quand les Lombards, une autre tribu germanique, envahirent la péninsule. Les Italiens peuvent donc être considérés comme les descendants des deux peuples : les latins et les tribus germaniques.

Les siècles suivants ont vu les Italiens former une série de différentes cités-États, des entités indépendantes dont la loi ne s'étend généralement pas au-delà d'une ville centrale et des villages environnants. En Italie du Nord, la chute du Saint Empire Romain de Charlemagne, qui avait évincé les Lombards, a provoqué une longue période d'instabilité qui a abouti à la création de plusieurs cités-états, dont Milan, Gênes, Florence et Venise. L’Italie centrale était un peu plus sous le contrôle de la papauté à Rome, mais quand le Pape allemand Otton Ier du Saint-Empire fut couronné en 962, le nord et le centre de l'Italie se sont impliqués dans des affaires compliquées de cités-états allemandes. D'autre part, l'Italie du Sud est restée sous le contrôle des Lombards et des Byzantins jusqu'au XIe siècle, quand les Normands envahirent la région et fondèrent le royaume de Sicile.

Tout au long du Moyen Age, les armées italiennes ont généralement été composée et dirigée par des condottieris, des mercenaires professionnels dont l'allégeance est déterminée par le plus grand payeur. Les conflits inter-étatiques ont généralement servi à maintenir le statu quo de la ville-état. Les guerres d'Italie (ou guerres de Renaissance) du 16ème siècle ont vu l'apogée de ces conflits inter-étatiques, entraînant finalement l'affaiblissement de la ville-État italienne.

Pour ce qui est de la guerre navale, les marines italiens étaient parmi les meilleurs en Europe. La géographie de la région  a  fait de la domination de la Méditerranée quelque chose de crucial pour le commerce et la culture. Venise et Gênes ont utilisé leurs forces navales pour former efficacement de remarquables empires maritimes qui faisaient concurrence aux autres grands États européens et à  l'Empire Ottoman.

L’Italie médiévale était un mélange enivrant de l'architecture romaine antique, augmentation du pouvoir théocratique, et de la rébellion artistique. Le centre de l'Italie, sous le contrôle des papes catholiques, exerçait une position dominante en ce qui concernait les questions religieuses et politiques de la chrétienté européenne. Florence, en Italie du Nord, est devenu particulièrement importante au cours de la fin du Moyen Âge devenant le siège de la Renaissance, une période de grands progrès dans les arts, la musique et la science. Léonard de Vinci a été l'une des figures majeures de l'époque, développant des œuvres d'art étonnantes et repoussant les limites de la technologie.

Néanmoins, les conflits incessants entre les villes-États italiennes les ont rendu vulnérables aux attaques extérieures. Ses voisins, la France, l'Espagne et l'Autriche se sont avérés particulièrement indiscrets dans les affaires italiennes. Et ce jusqu'en 1861 lorsque, sous la direction de Victor-Emmanuel II de Savoie et Giuseppe Garibaldi, les Italiens se sont enfin unifiés en une seule nation qui est celle qui existe encore à ce jour.