<b>Les Indiens (4ème millénaire avant JC)<b>

L'histoire des Indiens a déjà commencé à l'âge de bronze lorsque la première civilisation, nommée l'Indus, ou la civilisation d'Harappa, a émergé dans la vallée fertile de l'Indus autour du quatrième millénaire avant JC. Dans cette première période, les fondements de la culture indienne étaient déjà   établis, depuis le système des castes jusqu'à l'introduction des Védas. Les Védas, une collection des plus anciens textes sanskrits, auraient influencé les dizaines d'entités politiques Indiennes et religieuses à travers son histoire.

Après la chute du grand empire Maurya (322-185 avant J.-C.), l'Inde ne subsistera pas sous le règne d'une unique loi jusqu'à la fin de l'époque médiévale. Tout au contraire, il existait un tas d'entités politiques dont certaines se sont avérées plus efficaces que d'autres.

L'empire Gupta (320-600 après JC) a réussi à unir le nord de l'Inde grâce à la conquête et au mariage politique. Grâce à sa puissante domination, l'empire jouissait de paix et de prospérité, qui, à leurs tours, conduisirent au perfectionnement culturel: au cours de cette période, la littérature, la science et l'architecture atteignirent de nouveaux sommets. Cette époque est alors souvent appelée « l'âge d'or ». Les facteurs internes, les raids des Huns et l'interruption du commerce en Asie centrale ont abouti finalement à la fragmentation de l'empire Gupta.

Entre le 8ème et le 10ème siècle, trois grands empires étaient en conflit pour tenter d'obtenir les plaines du Gange qui étaient économiquement intéressantes. Cette longue lutte, connue sous le nom de la « lutte tripartite », était souvent centrée sur l'obtention du contrôle de la ville de Kannauj. Du nord-ouest de l'empire Gurjara-Pratihara (550-1036) selon lui, du nord-est de l'empire Pala (750-1174) et du sud de l'empire Rashtrakuta (753-982). Au cours de ces deux siècles, Kannauj a régulièrement changé de mains, mais à la fin, il n'y eu aucun véritable vainqueur: les combats incessants ont fait que les rois ont négligé leur politique intérieure ainsi que leur économie. Bientôt, les feudataires ont commencé à déclarer leur indépendance dans chacun des trois empires.

Du 10ème au 13ème siècle, l'une des dynasties qui arrivait le plus à maintenir le pouvoir était sans doutes les Cholas en Inde du Sud. Non seulement l'empire Chola a régné sur le sud à son apogée, mais il fut l'un des rares qui ait repoussé les frontières maritimes de l'Inde jusqu'aux territoires d'Outre-mer. Ils ont également établi un commerce avec l'Arabie et la Chine. Cette politique maritime a fait affluer les Cholas dans toute l'Asie orientale. Les Cholas étaient également renommés comme des mécènes des arts: la beauté des sculptures des Cholas était étonnante , tandis que le roi Rajaraja I construit le Temple Brihadeeswarar, l'un des plus grands temples hindous du monde.

Cet épanouissement durable lié à la continuité des différentes entités politiques fait de l'Inde un mélange de différentes cultures. Quels que soient les éléments dominants de la religion hindouiste antique, le bouddhisme et le jaïnisme pouvaient souvent être trouvés dans un même royaume. Cependant, à l'époque médiévale, une quatrième religion importante entre en jeu: l'islam. Il est apparu en Inde dès le 7ème siècle et aurait eu son importance pour le pouvoir au 12ème siècle, lorsque les luttes politiques en Asie centrale auraient forcé les Turcs à migrer vers le nord de l'Inde. De ces conquêtes ont émergé le sultanat de Delhi en 1206. A l'apogée de leur puissance, les sultans régnaient sur l'Inde du Nord et centrale, tout en étant quasiment les seuls qui aient réussi à retenir les invasions mongoles. Pendant cinq dynasties et 300 ans, le sultanat a été perçu comme une force importante, un symbole de prestige et une source de richesse inimaginable. En 1526, elle fut conquise par une nouvelle puissance turque, les Moghols, mettant fin à l'époque médiévale et unissant à nouveau l'Inde sous une unique loi depuis l'ancien empire Maurya.