<b>Les Coréens (à partir de 400)<b>

Tandis que l'Europe s'enfonçait dans l'âge sombre, la Corée était divisée en trois royaumes ennemis : le Koguryo au Nord, le Paekche au Sud-ouest et le Silla au Sud-est. Allié à la Chine, le Silla a conquis les deux autres royaumes au VIIe siècle et repoussé son ancien allié chinois. L'autorité centrale de Silla s'est désagrégée, autour du VIIIe et du IXe siècle, sous la pression des seigneurs locaux. La Corée est de nouveau unifiée quand le royaume de Koryo,  au Xe siècle, reconquiert le territoire qui s'étend jusqu'au fleuve Amnok, à la frontière de la Chine en 993. La noblesse perd le pouvoir à la suite d'un coup d'état en 1170 et le régime militaire gouverne pendant 60 ans.

Les Mongols envahissent le pays en 1231, marquant le début d'une période de 30 ans de conflits. Les Mongols, souvent occupés par les guerres en Chine et ailleurs, ont malgré tout réussit à conduire le royaume de Koryo à faire la paix avec ses envahisseurs en 1258. Sous l'autorité mongole, la dynastie de Koryo a maintenu sa propre culture, cherchant à démontrer sa supériorité face à ses conquérants à travers un grand élan de création artistique.

La réforme de la propriété, l'avènement d'une nouvelle démocratie, l'affaiblissement du bouddhisme et la montée du confucianisme aux alentours de 1400 ont contribué à la création d'un nouveau royaume, le Choson, qui gouvernera la Corée jusqu'au XXe siècle. La Chine a exercé une influence considérable sur la politique et la culture du Choson. La Corée est devenue un important centre d'enseignement, à la faveur de l'invention des caractères mobiles et de la technique d'impression utilisant le bois gravé autour de 1234.

La plus grande épreuve subie par la dynastie Choson fut l'invasion par les armées de samouraïs japonais en 1592, qui prétendaient, officiellement, vouloir conquérir la Chine. Bien que la péninsule coréenne ait été, en grande partie, ravagée par sept années de combats, les Japonais ont été forcés à se retirer, leur flotte n'ayant pas réussi à conserver des liaisons maritimes d'approvisionnement et de renfort jusqu'au Japon. Le grand amiral coréen Yi Sun-Shin a vaincu les Japonais en mer. L'un des secrets des victoires navales coréennes fut les ingénieux navires tortues, les premiers navires cuirassés à canons de l'histoire. Les Japonais ne possédaient aucune contrepartie face à ces armes, lentes mais puissantes.
