<b>Le nouveau paysage politique<b>

Les palais et le gouvernement romains furent balayés ainsi que la majeure partie de la culture romaine. Les barbares constituèrent un nouveau gouvernement. Un chef puissant s'entoura de loyaux guerriers qui étaient payés avec le butin provenant des pillages. La loi tribale, fondée sur les épreuves du combat ou sur les serments, remplaça la loi romaine. De petits royaumes s'établirent progressivement, reposant sur le principe de loyauté tribale, mais leur exercice du pouvoir s'avéra difficile en raison de la pénurie de personnel instruit et lettré, de moyens de communication limités, de la stagnation du commerce et d'une circulation monétaire réduite voire inexistante. Le peuple survivait grâce à une agriculture de subsistance. La vie à cette époque fut décrite comme étant extrêmement pénible, abrutissante et brève. L'espérance de vie moyenne était de 30 ans, mais ces résultats sont faussés du fait d'une espérance de vie infantile très basse et d'un taux de mortalité des femmes pendant l'accouchement très élevé.

Au début du Moyen Âge, la liste des puissances en Europe s'établissait dans l'ordre suivant :

* Les Francs : presque toute la France actuelle 
   et quelques territoires de Germanie le long 
   du Rhin.
* Les Ostrogoths : Italie du Nord, Suisse et 
   pays des Balkans
* Les Wisigoths : Espagne et Portugal.
* Les Vandales : Afrique du Nord occidentale, 
   Sicile et Italie du Sud.
* Diverses tribus germaniques contrôlant des 
   territoires de la région, incluant les Saxons et 
   les Lombards : Germanie
* Les Anglo-Saxons : Angleterre.
* Les Celtes : pays de Galle, Irlande, Écosse 
   et Bretagne.
* Les Magyars : Hongrie.
* Les Slaves : Pologne et Russie occidentale.
* Les Byzantins : Turquie, Palestine, Égypte,
   Syrie et une grande partie des Balkans, la 
   Grèce inclue.

Dans les siècles ultérieurs la liste présentait les changements suivants :

* Les Vandales : écrasés et remplacés par 
   les Byzantins
* Les Wisigoths : écrasés et remplacés par les 
   Francs en France et par les Musulmans en 
   Espagne et au Portugal.
* Les Ostrogoths : envahis et partiellement 
   assimilés par les Lombards (en Italie) et 
   les Byzantins (dans les Balkans). 

On considère que le Moyen Âge recouvre la période comprise entre les années 500 et 1000. Les trois facteurs importants qui façonnèrent cette période et mirent un terme aux ténèbres qui y régnaient furent l'expansion des nouvelles religions, l'apparition de l'Empire des Francs et les massacres des Vikings.
